만다린어를 배우며 많은 시행착오와 느린 성장속도 그리고 비효율적인 체계를 겪은 안드레는 휼륭한 만다린어 학원이 얼마나 부족한지에 대해 인지하게 되었습니다.

2007년, 아름다운 구베이징의 후통에 살고 있던 안드레는 중국어 학원을 시작하기로 결심하였습니다.  처음에는 중심업무지구에 위치한 한 커피숍에서 시작했습니다. 오늘날 우리 LTL이 위치한 이 거리 바로 길 건너에서 말입니다.

우리는 초기에 “스파게티 중국어”라는 이름을 사용하려 하였으나, 마케팅 경험이 있는 친구의 설득으로 LTL ( 언어에 살다) 라는 이름을 사용하기로 하였습니다.

안드레는 현재 베이징에 거주중이며 여전히 LTL 만다린 스쿨의 소유주이자 임원입니다.

이 계약들은 안정적인 월급, 매년 보장되는 사회보장 보험, 병가와 출산휴가, 건강수당, 연금수당, 실업보험이 포함되어 있었습니다.  그 당시 이러한 계약 조건은 매우 파격적인 것이었으며, 이 계약조건은 결국 아주 좋은 장려책이 되었습니다. 몇달 만에 우리 LTL 은 베이징 최고의 경험 많은 중국어 강사님들과 함께 일할 수 있게 되었습니다.

티나는  우리 연구소 이사로서 베이징에서 2013년까지 근무하였고, 그 후 1년간의 출산휴가를 떠났습니다. 그리고 난 후 티나는 딸과 함께 그녀의 고향인 쳥더로 돌아가 그곳에서 우리의 중국어 강사 팀을 육성하고 있습니다.

오늘날 티나는 LTL 쳥더 연구 이사로 활동하고 있습니다. 하지만 그녀는 아직도 중국어 몰입 교육 과정을 가리키며 강사로서의 활동도 하고 있습니다.

베이징의 중심지에 자리잡은 “선샤인 100” 빌딩의 16층. 이 공간은  4개의 강의실, 부엌과 식사공간, 작은 사무실과 베이징을 바라보는 아름다운 발코니를 포함하였습니다.

베이징 이공대학출신의 인테리어 디자이너 리앙 민 씨는 선생님들과 학생들이 집처럼 편안함을 느낄 수 있는 매우 밝은 공간을 연출해주었습니다.

그녀는 또한 모든 강의실의 벽을  칠판으로도 활용할 수 있는 유리로 만들었습니다. 이것은 강사님들이 강의실을 유기적으로 다니며 상호적이고 유연하며 활기 넘치는 강의 분위기를 아주 잘 이끌어낼 수 있도록 만들었습니다.

디자이너 리앙 민은 우리 LTL 본점의 19층 확장공사와 29층 신규지점 공사 그리고 상하이 지점을 포함하여 전 LTL 공간을 디자인하였습니다. 오늘날 리앙 민씨는 이탈리아 밀라노에서 활동하고 있습니다.

우리 강사님들은 일주일에 몇번 씩, 일과 후 학생들의 집이나 회사로 찾아가 만다린어를 가르쳤습니다. 이 말은, 학생들에게 몰입식 중국어 습득 환경을 만들어 주기에 우리는 매우 제한된 기회만을 가질 수 있었다는 이야기입니다. 빠른 언어 습득을 위해서는 일주일에 고작 몇시간은 턱없이 부족했습니다.

2009년에 우리는 우리의 주목표인  공부만을 위해 중국에 오는 학생들을 위한 빠른 언어습득교육과정에 중점을 두고 그것을 시작할 만큼 성장하였습니다. 

이것은 홈스테이, 비자, 사교행사, 연중무휴 지원 등이 성공적인 프로그램을 위해 필수적인 만큼 언어수업 이상의 것을 제공하는 것을 의미했습니다. 이 프로그램이 시행된 첫 해인 2009년, 3명의 유학생이 이 프로그램에 참가하였습니다.

2009년 6월에 독일의 수잔이라는 첫번째 학생이 도착했고, 베이징에 있는 홈스테이 가족과 함께 두달 간 생활하였습니다.

우리 스쿨의 바로 맞은 편 건물에 살고 있던 장가족은 은퇴한 부부였고, 우리 강사님들 중 한 분의 삼촌의 친구분이었습니다. 부부의 아들이 결혼을 하여 집을 떠났고, 방이 때마침 하나 남는데다가 시간도 여유있는 상황이었습니다.

장 부부는 한번도 외국을 나간적이 없었고, 영어는 한마디도 할 줄 몰랐으며 외국인과 만난 적이 단 한번도 없었습니다.  이것은 모든 측면에서 매우 흥미진진한 경험이었습니다. 이러한 첫 도전을 통해 수잔과 장 부부 모두 이 프로그램에 대하여 만족해했습니다.

수잔은 HSK시험을 통과했으며, 다음 해에 LTL에 돌아왔습니다.  장 부부는 2013년까지 우리 LTL의 홈스테이 가정으로 함께했으며 그 후에는 아들과 손녀와 가까이 살 지역으로 이사하였습니다.

수많은 회의와 통화 후 심사숙고 끝에 그들은 외국인이 만다린어를 공부하기 위해 쳥더에 오는 것에 아무런 문제가 없다고 결론 내렸습니다. 우리의 프로그램을 계속 할 수 있게 된 것입니다. 우리는 쳥더의 정부가 외국인에 대해 조금이라도 이해하리라는 기대는 하지 않았습니다.  그래서 허가를 받은 순간은 매우 짜릿했습니다.

모든 것이 안정 된 후, 3주 과정 프로그램은 매우 큰 성공을 거두었고, 완전한 몰입식 교육 환경에서 만다린어를 배우는 것이 빠른 언어 습득에 얼마나 큰 영향을 주는지가 아주 명확해졌습니다.

아직까지도 쳥더에 있는 외국인은 우리 학생들이 전부입니다.  몰입식 교육환경을 보장하기 위해 우리는 최대 10명의 학생들만을 쳥더에 보냅니다.  50만명의 사람들이 사는 그 도시에서 다른 9명의 학생들과 마주칠 확률은 극히 적습니다. 쳥더 정부는 오늘날 우리를 매우 지원해주고 있으며 처음 홈스테이 가정을 방문했던 정부관계자 두명은 홈스테이 가정이 되기를 지원하기도 했습니다.

종웬의 부모님이 그녀의 이름을 지을 때 만다린의 발음과 똑같은 이름으로 지었기에 그녀는 만다린어가 그녀의 운명이라 믿었습니다.

그녀는 쳥더에 중국어 스쿨이 생긴다는 소식을 접하자 마자 지원서를 제출하였고 우리의 가장 값진 팀원 중 한 사람이 되었습니다.

그녀는 현재 쳥더 지부에서 열과 성을 다하는 쳥더 지부 이사입니다. 

그녀는 현지 수업과 홈스테이를 관장하며, 학생들이 현지 친구를 사귈 수 있도록 도와주고, 등산여행 계획을 수립하며 학생들이 그녀를 필요 하는 순간을 놓치지 않습니다.

또한 수년이 지난 지금까지도 그녀는 기차역으로 직접 모든 학생들을 데리러 가고 있습니다.

우리는 홈스테이와 몰입식 교육과정을 포함한 잘 짜여진 교육 프로그램과 강도높은 수업이 학생들을 1년안에 HSK 6급 완료로 이끌 수 있는 방법이라고 생각했습니다. 루크는 우리의 그러한 이론을  적용시킨 첫 사례였으며 그것이 실제로 얼마나 효과적인지 지켜보며보면서 흥분을 감출수 없었습니다.

오늘날 우리는 학생들에게 더욱 다양한 조건의 갭이어 프로그램을 제공합니다. 학생들 개개인에게 안성맞춤이 될 수 있도록 언어교육과정, 몰입식 교육 프로그램, 도시 교환 프로그램과 인턴쉽 과정을 포함한 다양한 프로그램을 제공중입니다.

루크와 같은 프로그램을 진행하는 학생들의 경우에는 특히나 굉장한 성과를 보여주고 있습니다.  처음 중국에 왔을때만 해도 겨우 “안녕하세요”라고 중국어로 힘겹게 말하던 한 학생은 일년 후 HSK 6급 통과를 하여 고국으로 돌아갔습니다.

우리는 다운타운베이징의 중심지에서 벗어나고싶지 않았기 때문에 같은 건물의 29층과 30층으로 확장이사를 하기로 결정하였습니다.

두 층은 계단으로 연결되어 있었기 때문에 마침내 우리 LTL의 모든 강의실이 한 데 어우러질 수 있었습니다.

또한 전에 있던 발코니에서 학생들이 휴식을 취하며 새로운 친구들을 사귀는 것이 얼마나 중요한 지 알았기에 우리는 그러한 야외공간의 필요성을 느꼈습니다.

5개월간의 험난한 리노베이션 과정을 거쳐 마침내 베이징이 한눈에 내려다 보이는 멋진 전망을 자랑하는 30층 옥상을 가진 신규 지점으로 이사하였습니다.

그 후 몇년동안 그 지역 월세비가 크게 상승함에 따라 대부분의 다른 스쿨들은 그것을 감당하지 못하여 다운타운 밖으로 이사갈 수 밖에 없었지만 다행히 우리 LTL은 부동산 가격 상승 이전에 우리의 공간을 매입하였기에 이 곳에 계속 남을 수 있게 된 것입니다.

하지만 우리의 수준 높은 교육 시스템이 멀리 떨어진 도시에서 잘 행하여지고 관리가 될 수 있을지에 대한 걱정이 있었습니다.

결국 2015년, 우리의 오래된 팀원 중 한 사람인 알렉스는 상하이로 가기로 결정합니다.

마침내 우리는 우리의 중국어 교육 시스템과 몰입식 교육방식을 다른 도시에 제공할 수 있는 기회를 얻게 된 것이었습니다.

베이징처럼 상하이 지부도 도심 한가운데 자리잡았으며,소규모 정예 수업, 많은 사회 서비스들, 지원, 홈스테이, 인턴쉽프로그램과 공유 아파트 시스템을 똑같이 적용하였습니다.

상하이 지부는 베이징 본부보다는 다소 작은 규모를 유지하고 있으나 지금까지 괄목할 만한 성장을 이루었으며 베이징과 같은 교육 프로그램과 환경을 제공하고 있으며 현재 8개의 강의실을 보유하고 있습니다.

영국에서 온 알렉스와 윌리엄은 갭이어 기간 중  9주동안 만다린어를 배우기 위해 중국에 왔고 그들은 우리의 “도시 교환 프로그램”에 참여하게 되었습니다.  그들은 첫 3주간은 적응하기 쉬운 국제 도시인 상하이에서 지냈으며, 그 후 3주는 좀 더 중국적인 베이징에서 지냈고 그 후 나머지 3주는 몰입식 교육의 장소인 쳥더에서 지내게 되었습니다. 모든 도시에서 그들은 홈스테이 가정에서 지냈으며 하루 4시간 소규모 정예 수업과 추가적인 일대일 수업을 두시간 추가하며 강도높은 교육을 이어갔습니다. 9주동안 두 사람 모두 HSK 2급 초급과정을 완수하였고 단지 두 달동안 그들이 평생동안 배웠던 것 이상으로 중국에 대해 배울수 있었습니다.

“도시 교환 프로그램”은 큰 성공을 거두었으며 오늘날 이 프로그램은 우리의 가장 유명한 코스 중 하나가 되었습니다. 특히 갭이어 기간동안 장기간 중국어를 배우기 위해 오는 학생들은 두 도시 또는 세 도시에서 배울 수 있는  이 프로그램을 선택하고는 합니다.